Podstawowym zadaniem każdej agencji detektywistycznej jest poszukiwanie informacji i zbieranie dowodów dotyczących zleconych jej zadań. W trakcie codziennej pracy biura detektywistyczne podejmują współpracę nie tylko z osobami prywatnymi, ale również różnego rodzaju instytucjami, w tym bankami, kancelariami komorniczymi, radcami prawnymi i kancelariami adwokackimi, a także firmami ubezpieczeniowymi oraz biurami księgowymi.

Do zadań współczesnych detektywów należy badanie wiarygodności podmiotów działających na rynku gospodarczym. Wywiad gospodarczy opiera się na poszukiwaniu, przetwarzaniu oraz udostępnianiu informacji dotyczących sytuacji prawnej, płynności finansowej i możliwości wywiązywania się z zobowiązań handlowych przez wybrane podmioty gospodarcze. Termin ten często jest mylnie kojarzony ze „szpiegostwem gospodarczym”.